中国作为“地球村”支持传统医学做得最好的国家，中医药现存古籍13000多本，留存方剂9万多首。《本草纲目》中记载了桑叶、桑枝、桑白皮可止消渴。

消渴病，或名消渴症，首见于现已失传的隋朝甄立言所著的《古今录验方》，现被称为糖尿病。中国在新药创新路上的探索从未止步，小桑枝“怀揣”着怎样的降糖大梦想？要从一个“21年磨一剑”的故事讲起......

早在1978年，国家卫生部已部署开展糖尿病研究，糖尿病新药研发被列为重点项目。彼时刚回到北京的谢明智被任命为这个项目药理部分研究组的负责人。but，她既没有团队，也没有实验室。而那一年，她已经50岁......

谢明智查阅了大量传统中医药文献，对古籍记载的与治疗糖尿病有关的百余种药物进行初步活性筛选。最终，孙思邈在《千金方》中记载的“千金黄连丸”药方，引起了她的注意。她与团队成功论证了黄连中的小檗碱有降糖作用。但黄连的副作用明显，这个问题如果不解决，就无法制成中成药......

经过谢明智和团队14年坚持不懈的努力，金芪降糖片被批准为国家级新药，获得了卫生部颁发的科技进步奖。初战告捷的她并没有停止探索的脚步。在金芪降糖片上市的第二年，65岁的谢明智继续投入到糖尿病新药的研发工作中。

上世纪90年代初，谢明智与学生申竹芳率先在国内建立了糖苷酶抑制剂筛选方法。通过对百余种常用治疗糖尿病的中药进行药理活性筛选，首次发现了桑枝具有很强的糖苷酶抑制活性，这一研究结果为桑科植物可用于治疗消渴病提供了明确的现代医学理论依据，也为以桑枝为药材开发降糖药物奠定了基础。

科研工作上的诸多困难，在乐观的谢明智看来都只是人生中的一种经历。已经96岁的谢明智与丈夫赵德育被誉为中国医学科学院的“科研伉俪”，携手走过“白金婚”，这位“90后”科学家的另一面却是——弹钢琴、画国画（91岁开始学习）、还有网购......

2020年9月21日，作为国家科技重大专项的“重大新药创制”项目——中药原创新药桑枝总生物碱片成果在北京正式发布。这是十几年来中国首个获批的中药创新药，拥有完全自主知识产权并掌握关键核心技术。从谢明智发现桑枝具有糖苷酶抑制剂活性立项到上市，历经21年，这一年她已经92岁。

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